26 de octubre de 2009

Descubren una araña gigante que teje seda de oro


Investigadores de la Academia de Ciencias Eslovenia y el Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian han descubierto una nueva especie de 'Nephila' gigante, una araña tejedora de seda de oro, de África y Madagascar. Los científicos, que publican su trabajo en la revista 'PLoS ONE', reconstruyeron la evolución del tamaño en la familia de las 'Nephilidae' para mostrar que esta nueva especie, de media, es la más grande conocida hasta el momento.

Sólo las hembras de las Nephila son gigantes, con una longitud corporal de 3,8 centímetros y patas que se extienden entre 10 y 12 centímetros, en comparación, los machos son muy pequeños.

En la actualidad se conocen más de 41.000 especies de arañas y se añaden alrededor de entre 400 y 500 nuevas especies cada año. Pero en el caso de estas especies que tejen seda dorada la última especie se descubrió en el siglo 19.

Las arañas más grandes
Las arañas 'Nephila' son conocidas por ser las arañas tejedoras más grandes, producen las telas de araña de mayor tamaño, que a menudo superan el metro de diámetro. Además, son modelos animales para el estudio del dimorfismo sexual de tamaño extremo y de la bióloga sexual.

Estas arañas son comunes en los trópicos y los subtrópicos y existen miles de especimenes en los museos de historia natural. Los taxonomistas reconocieron en el pasado hasta 150 especies distintas de Nephila pero Matjaz Kuntner, coautor del trabajo actual, reconoció como validas solo 15 especies durante su tesis doctoral. Lineo describió la primera especie de Nephila en 1767 y la última genuina fue descrita en 1879.

Según explica Kuntner, "fue una sorpresa descubrir una Nephila hembra gigante de Sudáfrica en la colección del Instituto de Investigación de la Planta de Protección en Pretoria (Sudáfrica) que no se asemejaba con ninguna de las especies descritas".

Viven en África y Madagascar
Los investigadores realizaron sin éxito varias expediciones en Sudáfrica para encontrar esta especie, lo que sugiere que el espécimen que fue recogido en 1978 podía ser un hibrido o quizás una especie extinta. En 2003, un segundo espécimen procedente de Madagascar sugirió que no se trataba de un hibrido aunque no se descubrieron mas entre las 2.500 muestras recogidas de 37 museos, por lo que la especie parecía extinta.

Unos años después un científicos sudafricano descubrió un macho y dos hembras en el Parque Tembe Elephant, lo que indica a los investigadores que los especimenes podían en realidad ser una nueva especie valida.

Los autores describen a la 'N. komaci' como una nueva especie, ahora la especie tejedora mas grande conocida y la sitúan en el árbol evolutivo de las Nephila. Después modelaron la evolución para evaluar si la selección natural había afectado al tamaño corporal de las arañas. Descubrieron evidencias consistentes de que así había sido pero solo en las hembras. Las hembras de Nephila han aumentado de tamaño con el paso del tiempo y sobre todo en África evoluciono un grupo de arañas gigantes.

Los machos no dan la talla
Los machos de las Nephila por el contrario no crecen hasta tamaños tan grandes sino que son alrededor de cinco veces más pequeños que las hembras. Aunque los machos parecen 'miniaturas' de las hembras en realidad son de un tamaño normal, son las hembras las que son gigantes.

Los investigadores dieron nombre a la nueva especie en memoria del mejor amigo de Kuntner, que murió en un accidente en el momento en que se realizaban estos descubrimientos y que anima siempre al investigador a seguir con su trabajo.

Los autores temen que la especie pueda estar en peligro ya que su único hábitat definido es un bosque de tierra en el Parque Tembe Elephan en KwaZulu-Natal. Los datos sugieren que la especie no es abundante y que su rango se restringe a todas las localidades conocidas entre dos puntos de biodiversidad amenazados: Maputaland y Madagascar.

19 de octubre de 2009

Biosfera Río Plátano: El área centroamericana de mayor biodiversidad

La Reserva de la Biosfera de Río Plátano cubre un área de casi 800,000 hectáreas y está ubicado en la región llamado La Mosquitia, una región extendiendo 140km hacia el norte y sur y 100km. del este al oeste. Río Plátano, junto con otras áreas protegidas adyacentes como la Reserva de la Biosfera Tawahka- Asangni, P.N. Sierra de Agalta, la propuesta P.N. Patuca, la reserva biológica Rus Rus y Bosawas en Nicaragua forman el área silvestre más grande en Centroamérica. Esa región tiene una población muy pequeña con un estimado 3-5 personas/km². Debido a las alteraciones antropogénicas limitadas, el área ofrece oportunidades valiosas para ambos científicos y conservacionistas. Varias cuencas de La Mosquitia incluyendo Río Patuca, Río Plátano y Río Sikre quedan virtualmente desconocidos a los biólogos y es asumido que quedan prístinas. Las laderas y áreas tropicales bajas adyacentes han sido reconocidas por mucho tiempo como centros de endemismo y como laboratorios

naturales permitiendo la investigación de asuntos ecológicos y biogeográficos.

Investigación previa en La Mosquitia ha sido limitada en extensión debido al acceso del área y el gasto alto para llegar a ciertos lugares remotos.

La Mosquitia hondureña es el área más rica en biodiversidad que queda en el norte de Centroamérica debido a su aislamiento geográfico y ecosistemas extensivas. Sus bosques bajos extensos, picos aislados y cordilleras de piedra caliza, savannas extensas de pino/grama, e inmensas lagunas costeras juntos son únicos en Centroamérica y sirven como refugio para la mega fauna de la región como las Águilas Harpía y Crestudo, poblaciones grandes de ambas Guaras Rojas y Verdes y un número infinito de otros elementos de flora y fauna. Aunque algunos campos biológicos han tenido más atención que otros (mega fauna, aves, reptiles/anfibios) aún hay mucho que aprender y descubrir. El hecho que algunas especies de aves y mariposas, por ejemplo, se descubren aquí quienes tenían su rango de distribución desde Costa Rica hacia el sur demuestra que nuestro conocimiento en general sobre distribuciones le falta.

Todavía hay áreas adentro de esta biosfera donde ningún científico ha aventurado. La parte sur que contiene bosques de pino no han sido estudiados bien ni la mayoría de las montañas en el sur que comprenden la cuenca de Río Plátano. Esos áreas remotas y casi inaccesibles sin duda contienen una variedad de flora y fauna que sería nuevo para la ciencia.

El bosque poco alterado en esta reserva permite que muchas especies de fauna encuentren refugio, alimento y lugares de reproducción, dadas las condiciones ecológicas que presenta, especialmente su alta humedad, lo cual deriva en una diversidad de ecosistemas y hábitats que permiten la presencia y desarrollo de una rica diversidad de flora y fauna, mucha de ella aún desconocida, lo que la convierte en zona clave para la conservación de la biota hondureña, como parte importante dentro del ámbito geográfico de la iniciativa regional del Corredor Biológico Mesoamericano (CBM).

Aún es poca la información que se tiene sobre la biodiversidad presente en esta reserva, y no se cuenta con los suficientes datos para determinar el estado de conservación de muchas de las especies de fauna, por lo que se hace necesario un mayor esfuerzo investigativo en sitios representativos de los ecosistemas predominantes en la reserva. Dichos esfuerzos pueden ser evaluados sobre la base de las áreas absolutas y proporcionales de los diferentes tipos de bosque dentro de las reservas, clasificando los tipos de comunidades de fauna, y los usos de la tierra (incluyendo la identificación y mapificación de tipos de bosque), que suministre una base efectiva para la evaluación de los recursos y la planificación y ejecución de su manejo. En este aspecto, la realización de expediciones científicas son un buen primer paso para identificar sitios prioritarios de conservación y/o monitoreo, considerando las diferentes taxas (aves, mamíferos, reptiles, anfibios, insectos y plantas), para conseguir un buen indicador del estado de los sitios y poder a corto plazo monitorear a través del tiempo, y evaluar posibles cambios en las poblaciones de fauna, principalmente aquellas que se encuentran amenazadas de extinción, producto de la alteración de los ecosistemas por causas naturales o antropogénicas.

La reserva de Biosfera del Río Plátano se caracteriza por presentar aún una alta diversidad de mamíferos silvestres. La zona comprendida entre Las Cuevas y El Subterráneo presenta el hábitat con las mejores condiciones para la conservación de la biodiversidad en el paisaje (refugio, alimento y conectividad). Áreas como la ruta de Pico Dama por Las Marías son muy altas en diversidad de especies y contiene unas de las tasas más altas de especies concentradas en un área pequeña que he visto en todo el país.

El ensamblaje faunístico encontrado en el área, se considera de gran importancia nacional y regional, debido principalmente al buen estado de conservación que en general presenta la diversidad biológica que alberga, muchas de ellas representativas de la vertiente del Atlántico. Sin embargo, amenazas que aún persisten como el avance de la frontera agrícola y la cacería foránea y las actividades de fuego son las principales amenazas para la diversidad biológica del área de estudio; principalmente cuando dichos eventos se dan dentro de las áreas de mayor conservación o en las áreas adyacentes a los cuerpos de agua. Estas amenazas, deben de evitarse ya que podrían causar alteraciones drásticas en la abundancia y composición de la comunidad de algunos grupos importantes de animales -como murciélagos y carnívoros- y tener efectos profundos en la regulación biológica, o la dispersión de semillas y así, incidir en la diversidad de especies vegetales y la regeneración de muchas de ellas.

Conservar esta reserva dependerá del uso que se le dé en lo sucesivo, y el avance de la frontera agrícola principalmente en la zona de Olancho, y la cacería furtiva en el núcleo de la reserva, son sin duda, las amenazas más serias para la conservación de las especies de la biodiversidad de Río Plátano.

Con el apoyo financiero de la Agencia para el Desarrollo de La Mosquitia (MOPAWI) y del Proyecto Reserva Transfronteriza “Corazón” de la Secretaría de Recursos Naturales y Ambiente (SERNA) un grupo de científicos nacionales y extranjeros expertos en este tema, realizaron una expedición de estudio en esta zona, durante el mes de junio del 2008, logrando valiosos resultados.

El Instituto de Conservación Forestal, Vida Silvestre y Áreas Protegidas (ICF), aunque no tiene personal técnico y científico experto en estos temas, debe financiar la contratación de investigaciones especializadas en Rio Plátano, conforme a las funciones y obligaciones que le establece la Ley Forestal.

16 de octubre de 2009

DESCUBREN NUEVAS ESPECIES EXOTICAS...




Un grupo de científicos del Fondo Mundial para la vida silvestre, descubrió en la cuenca del rio Mekong 163 nuevas especies de animales. Entre los nuevos animales existen 2 que llaman la atención por ser tan exóticos.

Una de estas especies es una lagartija de colores descubierta en la isla Catba, norte de Vietnam, y es considerada por los científicos como “una especie proveniente del otro mundo”. Tiene los ojos de color naranja, la cabeza y el cuerpo están cubiertos de rayas semejantes a las de la piel del tigre. Esto le contribuye un camuflaje ideal. Esta especie de lagartos está al borde de extinción, lo que preocupa a los científicos.

Los científicos también descubrieron una especie de rana con colmillos, quien se encontraba en un arroyo de una isla remota de Tailandia lista para cazar insectos u otros pequeños animales. Sin embargo, los restos de plumas encontrados en sus excrementos muestran que esta especie de reptiles podría devorar aves. Cuando entabla una lucha con sus semejantes, es capaz de quitarle partes del cuerpo a su enemigo.

La cuenca del Mekong incluye tierras de Cambodia, la provincia de Yunnan de China, Laos, Vietnam, Miamar y Tailandia, en esta cuenca abunda el número de especies de fauna y flora y es una zona ideal para la investigación científica. Sin embargo, los científicos están preocupados por la vulnerabilidad a la que esta expuesta esta hábitat de ser destruida.

Así como esta hábitat existen muchos alrededor del mundo que albergan muchas especies de flora y fauna, cuidemos de ellas para que las futuras generaciones también puedan conocer estás especies.
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